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A ligação entre mãe e filho é cada vez mais profunda e maior do que se pensava…

Por Robert Martone

A ligação entre mãe e filho é profunda e novas investigações sugerem uma ligação física ainda mais profunda do que se pensava. Os profundos laços psicológicos e físicos partilhados entre a mãe e o seu filho começam durante a gestação, quando a mãe é tudo para o feto em desenvolvimento, fornecendo calor e sustento, enquanto os seus batimentos cardíacos proporcionam um ritmo calmante e constante.

A ligação física entre a mãe e o feto é proporcionada pela placenta, um órgão construído com células da mãe e do feto, que serve de canal para a troca de nutrientes, gases e resíduos. As células podem migrar através da placenta entre a mãe e o feto, fixando residência em muitos órgãos do corpo, incluindo o pulmão, a tiróide, o músculo, o fígado, o coração, o rim e a pele. Estes podem ter uma vasta gama de impactos, desde a reparação dos tecidos e prevenção do cancro até ao desencadeamento de doenças imunitárias.

É notável que seja tão comum que as células de um indivíduo se integrem nos tecidos de outra pessoa distinta. Estamos habituados a pensar em nós próprios como indivíduos singulares e autónomos, e estas células estranhas parecem desmentir essa noção e sugerem que a maioria das pessoas carrega consigo restos de outros indivíduos. Por mais notável que isto possa ser, resultados impressionantes de um novo estudo mostram que células de outros indivíduos também são encontradas no cérebro. Neste estudo, as células masculinas foram encontradas no cérebro das mulheres e aí viviam, em alguns casos, há várias décadas. O impacto que podem ter tido é agora apenas uma suposição, mas este estudo revelou que estas células eram menos comuns nos cérebros de mulheres que tinham a doença de Alzheimer, sugerindo que podem estar relacionadas com a saúde do cérebro.

Todos nós consideramos que o nosso corpo é o nosso ser único, por isso a noção de que podemos albergar células de outras pessoas nos nossos corpos parece estranha. Mais estranho ainda é o pensamento de que, embora consideremos certamente que as nossas acções e decisões têm origem na actividade dos nossos próprios cérebros individuais, células de outros indivíduos vivem e funcionam nessa estrutura complexa. Contudo, a mistura de células de indivíduos geneticamente distintos não é incomum. Esta condição é chamada de quimerismo em homenagem à Quimera cuspidora de fogo da mitologia grega, uma criatura que era parte serpente, parte leão e parte cabra. No entanto, as quimeras que ocorrem naturalmente são muito menos ameaçadoras e incluem criaturas como o bolor limoso e os corais.

O microquimerismo é a presença persistente de algumas células geneticamente distintas num organismo. Isto foi notado pela primeira vez em humanos há muitos anos, quando células contendo o cromossoma “Y” masculino foram encontradas a circular no sangue de mulheres após a gravidez. Como estas células são geneticamente masculinas, não poderiam ser da própria mulher, mas provavelmente vieram dos seus bebés durante a gestação.

Neste novo estudo, os cientistas observaram que as células microquiméricas não se encontram apenas a circular no sangue, mas também estão incorporadas no cérebro. Examinaram os cérebros de mulheres falecidas em busca de células que contenham o cromossoma “Y” masculino. Encontraram estas células em mais de 60% dos cérebros e em múltiplas regiões cerebrais. Como a doença de Alzheimer é mais comum em mulheres que tiveram gravidezes múltiplas, suspeitaram que o número de células fetais seria maior nas mulheres com DA em comparação com aquelas que não tinham evidência de doença neurológica. Os resultados foram precisamente o oposto: havia menos células derivadas de fetos nas mulheres com Alzheimer. As razões não são claras.

O microquimerismo resulta mais comummente da troca de células através da placenta durante a gravidez; no entanto, também existem evidências de que as células podem ser transferidas da mãe para o filho através da amamentação. Para além da troca entre mãe e feto, pode haver troca de células entre gémeos no útero, existindo também a possibilidade de as células de um irmão mais velho que reside na mãe poderem encontrar o caminho de volta através da placenta para um irmão mais novo durante o nascimento. As mulheres podem ter células microquiméricas tanto da mãe como das próprias gravidezes, existindo mesmo evidências de competição entre células da avó e do bebé dentro da mãe.

O que as células microquiméricas fetais fazem no corpo da mãe não é claro, embora existam algumas possibilidades intrigantes. Por exemplo, as células microquiméricas fetais são semelhantes às células estaminais na medida em que são capazes de se transformar numa variedade de tecidos diferentes e podem ajudar na reparação de tecidos. Um grupo de investigação que investigou esta possibilidade acompanhou a actividade das células microquiméricas fetais numa mãe de rato depois de o coração materno ter sido ferido: descobriram que as células fetais migraram para o coração materno e diferenciaram-se em células cardíacas ajudando a reparar os danos . Em estudos com animais, foram encontradas células microquiméricas no cérebro materno, onde se tornaram células nervosas, sugerindo que poderiam estar funcionalmente integradas no cérebro. É possível que o mesmo aconteça com estas células do cérebro humano.

Estas células microquiméricas podem também influenciar o sistema imunitário. Uma célula microquimérica fetal proveniente de uma gravidez é reconhecida pelo sistema imunitário da mãe, em parte, como pertencente à mãe, uma vez que o feto é geneticamente metade idêntico à mãe, mas parcialmente estranho, devido à contribuição genética do pai. Isto pode “preparar” o sistema imunitário para estar alerta para células que são semelhantes a si, mas com algumas diferenças genéticas. As células cancerígenas que surgem devido a mutações genéticas são exatamente estas células, e existem estudos que sugerem que as células microquiméricas podem estimular o sistema imunitário a conter o crescimento de tumores. Muito mais células microquiméricas são encontradas no sangue de mulheres saudáveis ​​em comparação com as que têm cancro da mama, por exemplo, sugerindo que as células microquiméricas podem de alguma forma prevenir a formação de tumores. Noutras circunstâncias, o sistema imunitário vira-se contra si próprio, causando danos significativos.

O microquimerismo é mais comum em doentes que sofrem de esclerose múltipla do que nos seus irmãos saudáveis, sugerindo que as células quiméricas podem ter um papel prejudicial nesta doença, talvez desencadeando um ataque auto-imune.

Este é um novo campo de investigação em expansão, com um enorme potencial para novas descobertas, bem como para aplicações práticas. Mas é também um lembrete da nossa interconectividade.

Texto original: Scientificamerican